Worshipping the Little Goddesses

On the auspicious morning of Maha Ashtami during Navratri, seven-year-old Priyanshi stood on the veranda in her best red silk frock. Her neighbor, Sharma Dadi, came smiling to the gate: 'Come inside, little goddess! It is time for Kanya Pujan!'

नवरात्रि में महाअष्टमी की पावन सुबह, सात साल की प्रियांशी अपनी सुंदर लाल रेशमी फ्रॉक पहनकर बरामदे में खड़ी थी। तभी पड़ोस की शर्मा दादी मुस्कुराती हुई आईं: 'अंदर आओ नन्हीं देवी! कन्या पूजन का समय हो गया है!'

Inside the decorated home, Priyanshi and six other young girls sat upon soft woven mats. To Priyanshi's surprise, Uncle and Aunty knelt down respectfully, brought a shiny brass basin filled with warm water and rose petals, and gently washed each girl's feet.

घर के भीतर प्रियांशी और अन्य छोटी बच्चियों को आसन पर बैठाया गया। प्रियांशी यह देखकर हैरान रह गई कि अंकल और आंटी ने आदर से झुककर गुलाब की पंखुड़ियों वाले गुनगुने पानी से उन सभी बच्चियों के पैर धोए।

They placed fragrant yellow sandalwood and bright red kumkum upon Priyanshi's forehead, tied a sacred red thread around her wrist, and served steaming plates of golden suji halwa, puffed puris, and spiced black chickpeas.

उन्होंने प्रियांशी के माथे पर चंदन और लाल कुमकुम का तिलक लगाया, कलाई पर कलावा बांधा और गरमा-गरम सूजी का हलवा, फूली हुई पूड़ियां और काले चने परोसे।

Priyanshi looked at Sharma Dadi with curious eyes: 'Dadi, why do grown-ups touch our feet and pray to us today? We are just little schoolgirls!'

प्रियांशी ने उत्सुकता से पूछा: 'दादी, आज आप सब बड़े हमारे पैर क्यों छू रहे हैं? हम तो बस स्कूल जाने वाली छोटी बच्चियां हैं!'

Dadi smiled tenderly and placed a loving hand on Priyanshi’s head. 'In our ancient culture, Priyanshi, every young girl is seen as a living embodiment of Goddess Durga. Your hearts are pure, your laughter is free of deceit, and you carry the sacred creative energy of the Divine Mother within you.'

दादी ने प्यार से उसके सिर पर हाथ रखा। 'हमारी संस्कृति में, प्रियांशी, हर नन्हीं बच्ची साक्षात मां दुर्गा का रूप मानी जाती है। तुम्हारा मन पवित्र है, तुम्हारी हंसी में कोई छल नहीं है और तुम्हारे भीतर ही जगदंबा की शक्ति वास करती है।'

'When we honor you,' Dadi added, 'we remind the entire world to respect, protect, and cherish all girls and women every single day of the year.'

'जब हम तुम्हारा पूजन करते हैं,' दादी ने आगे कहा, 'तो हम पूरे समाज को याद दिलाते हैं कि साल के हर दिन हमें बेटियों और नारियों का आदर और सुरक्षा करनी चाहिए।'

Priyanshi felt a warm glow in her heart. She ate her sweet halwa with joy, feeling blessed, valued, and loved.

प्रियांशी का दिल खुशी और आत्म-सम्मान से भर गया। उसने आनंद से हलवा खाया और खुद को सम्मानित व सुरक्षित महसूस किया।